Förlorade årtionden uppstår efter svåra ekonomiska kriser och särskilt efter att en ekonomisk bubbla har brutit. Trög ekonomisk tillväxt, hög arbetslöshet och fallande fastighetspriser är typiska fenomen i sådana situationer, och levnadsstandarden kan ta många år att återhämta sig till vad det brukade vara. 1980-talet betraktas som ett förlorat årtionde för Latinamerika (La DécadaPerdida) efter dess skuldnivåer hamnade ur kontroll. Japans förlorade årtionde inträffade på 1990-talet som en följd av en massiv tillgångsbubbelsprängning. 2000-talet betraktas som ett förlorat årtionde för USA, på grund av dot-com-bubblan i slutet av 1990-talet följt av subprime-hypokrisen under senare delen av decenniet.